Innovación, tecnología y alianzas para combatir la malnutrición infantil
MUAC z-score, una simple cinta de papel y las alianzas estratégicas están ayudando a que más niños alrededor del mundo sean evaluados para identificar oportunamente el riesgo nutricional.
Santo Domingo, República Dominicana.– El informe del Estado Mundial de la Infancia 2019, elaborado por UNICEF, reveló que en 2018 uno de cada cinco niños y niñas menores de cinco años en América Latina y el Caribe tenía retraso en el crecimiento, emaciación y/o sobrepeso.
Diversos factores y malas prácticas de alimentación que comienzan desde los primeros días de vida de un infante son la causa.
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La falta de una dieta suficiente, variada y nutritiva puede perjudicar el desarrollo cerebral de los niños (as), interferir con su aprendizaje, debilitar su sistema inmunológico y por ende aumentar el riesgo de morbilidad y mortalidad infantil en todo el mundo.
Cuando se trata de resolver uno de los retos globales más grandes, como la malnutrición infantil, una idea original y alianzas únicas tienen el potencial de tener un gran impacto en las comunidades.
Esto es lo que ha pasado con la creación de MUAC z-score, una sencilla herramienta de papel desarrollada hace dos años por la doctora Susan Abdel-Rahmen, directora de innovación para el cuidado de la salud del Instituto de Investigación Infantil Mercy, de la ciudad de Kansas.
Se trata de una herramienta económica, de papel, que se asemeja a una cinta métrica tradicional e incluye indicadores codificados por colores específicos para la edad, que indican si el niño se encuentra en riesgo de malnutrición desde los 2 meses de vida hasta los 18 años de edad.
Con su alcance global e impacto en la nutrición y la salud infantil, la cinta MUAC z-score fue reconocida recientemente por Fast Company entre las Ideas que cambian el Mundo, para el Bienestar y las Tecnologías de las Naciones en Desarrollo de 2021.
El origen
MUAC z-score fue creada tomando como base la cinta MUAC utilizada por la Organización Mundial de la salud (OMS) desde los años 60.
De acuerdo a un artículo remitido a esta redacción, en principio la doctora Abdel-Rahman y un pequeño equipo imprimieron en hojas grandes la cinta métrica, en el mismo papel que se usa en los sobres de envío, y cortaron cada una a mano.
Se pudieron evaluar 10,000 niños en solo dos años.
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Alianzas de valor
A fin de ampliar el impacto de la cinta, el Hospital Infantil Mercy se alió con Hallmark, Children Internacional y Abbott.
«El equipo de expertos en tarjetas de felicitación de Hallmark se encargó de optimizar el contraste de color; se aseguró de que el papel, la impresión y el corte cumplieran con los estándares de calidad; y proporcionó contactos para impresoras locales de alta calidad que podrían cumplir con los requisitos únicos para producir la cinta MUAC z-score», refiere el documento.
Por su parte, Children International comenzó a realizar pruebas con MUAC z-score en Guatemala e India y, poco a poco, su uso se ha expandido en comunidades vulnerables en 9 de 10 países en los que ya se cuenta con esta innovación, indica el artículo e informa que en el último año, la organización fue capaz de identificar más de cinco mil niños que necesitaban apoyo nutricional.
Como parte de validar el uso de la novedosa herramienta junto a las métricas de peso y talla, en el 2019 se publicaron los resultados de un estudio en Guatemala en 818 niños de 5 a 19 años de edad, en el cual un grupo de expertos realizó mediciones con la MUAC z-score, afirmando que fue realmente útil para tomar decisiones de intervención en el niño evaluado.
Red Abbott
«Con el objetivo de identificar e intervenir de manera temprana en los desafíos nutricionales de más niños, el Hospital Infantil Mercy de Kansas se acercó al Instituto de Salud y Nutrición de Abbott (ANHI), el cual crea programas educativos y otras herramientas basadas en evidencia para mejorar los resultados de salud, sumado a que cuenta con una red de medio millón de profesionales de la salud alrededor del mundo», explica el artículo.
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Trabajando sobre la alianza, Abbott reconoció la oportunidad de hacer más que solo distribuir la herramienta, sino también de capacitar a los médicos sobre cómo usarla, de modo que durante la última Cumbre Pediátrica de Centroamérica y República Dominicana de 2020, la doctora Abdel-Rahman explicó a más de 930 profesionales de la salud en estos países cómo se puede utilizar esta herramienta para seguir contribuyendo a la identificación y abordaje oportunos del riesgo nutricional en los niños de la región.
Desde entonces, Abbott en Centroamérica y República Dominicana ha entregado gratuitamente más de cinco mil ejemplares a profesionales de la salud.
“Abbott está comprometido con ayudar a crear conciencia sobre la malnutrición pediátrica a través de la educación sobre la importancia que tiene la identificación temprana y la intervención oportuna”, dijo la doctora Yumaira Chacón, Gerente Médico Senior en Abbott.
